ชิ้นส่วนอลูมิเนียมอากาศยาน

เหตุผลสำคัญสองประการที่ทำให้อะลูมิเนียมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมการบินและอวกาศนั้นได้กล่าวถึงไปแล้ว เนื่องจากอะลูมิเนียมเป็นโลหะชนิดหนึ่งที่มีอัตราส่วนความแข็งแรงต่อน้ำหนักสูงสุด คุณค่าของอะลูมิเนียมต่ออุตสาหกรรมการบินและอวกาศจึงเห็นได้ชัด โครงเครื่องบินต้องมีความแข็งแรงและทนทานเพียงพอที่จะทนต่อแรงเค้นจากการขึ้นและลงจอดในระยะยาว ในขณะเดียวกัน หากโลหะมีน้ำหนักมากเกินไป จะทำให้ต้องใช้เชื้อเพลิงมากขึ้นระหว่างการบิน ซึ่งหมายความว่าอะลูมิเนียมมักจะเป็นตัวเลือกที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับเครื่องบิน

ความแข็งแรงและน้ำหนักไม่ใช่ข้อดีเพียงอย่างเดียวของอะลูมิเนียม ข้อดีที่สำคัญอีกประการหนึ่งของโลหะผสมอะลูมิเนียมคือความทนทานต่อการกัดกร่อน ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญต่อความทนทานของเครื่องบิน เครื่องบินต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่รุนแรงและสภาพอากาศสุดขั้วอยู่ตลอดเวลา ทั้งอุณหภูมิเยือกแข็งที่พบได้ในระดับความสูง และการสัมผัสกับฝนทุกประเภท รวมถึงหิมะและพายุฝน อะลูมิเนียมมีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการทนต่อการกัดกร่อนจากสภาพแวดล้อม

ยิ่งไปกว่านั้น อะลูมิเนียมยังสามารถขึ้นรูปได้ง่ายมาก ซึ่งถือเป็นข้อดีสำหรับอุตสาหกรรมอากาศยาน ซึ่งต้องการความแม่นยำสูงเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุดตามหลักอากาศพลศาสตร์ ไม่ต้องพูดถึงชิ้นส่วนเล็กๆ ที่พบได้ทั่วไปบนเครื่องบิน ความสะดวกในการผลิตและการตัดเฉือนของอะลูมิเนียมทำให้อะลูมิเนียมเป็นอีกหนึ่งด้านที่ช่วยประหยัดต้นทุนเมื่อเทียบกับวัสดุทางเลือกอื่นๆ

อะลูมิเนียมมีความสวยงามทางสุนทรียศาสตร์ด้วย แม้ว่าจะไม่ใช่ปัจจัยที่สำคัญที่สุด แต่ก็ไม่เสียหาย เพราะไม่มีใครอยากบินด้วยยานพาหนะที่ไม่น่าดึงดูดสายตา (อาจมีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือยานมิลเลนเนียมฟอลคอน)

มีการประเมินว่า 80% ของปริมาณโลหะทั้งหมดในเครื่องบินในปัจจุบันคืออะลูมิเนียม จึงไม่ยากที่จะเข้าใจสาเหตุ